Место проведения соревнований действительно оказалось по соседству с главным аукционным домом пятого яруса. И если аукцион представлял собой циклопическое сооружение похожее на соединённые друг с другом четыре пагоды и упирающееся в потолок слоя. То арена походила скорее на овальное блюдо неверотяных размеров, с поднимающимися друг за другом ввысь, зрительскими местами. На вид высота сооружения была лишь немногим меньше башней аукциона.

Его узнали ещё на подходе к входу:

- Мастер Сонг! Пойдёмте, через два часа начало, участники уже начинают собираться, - к юноше подошёл пожилой слуга, и приглашающим жестом позвал за собой. Проведя юношу по внутренним помещениям, он вывел Сонга к вратам, ведущим на поле с площадками для боёв. Возле них стояло около полусотни практиков, среди которых парень заметил несколько знакомых по приёму в клане “Синего феникса”. В частности, Лан Лин и воин с забинтованными руками. Последний, перехватив взгляд Сонга, коротко кивнул ему приветствуя. Девушка же, лишь только парень зашёл, ожгла его полным ненависти взглядом, и отвернулась.

“Этого стоило ожидать, если попадусь против неё, придётся быть аккуратным”.

Постепенно зал перед вратами стал заполняться практиками судя по тому, что видел Сонг - на турнире участвовали больше сотни воинов от начального этапа “Формирования рисунка” и до пика “Воплощения”. Последних, правда, было не очень много. Но даже так, разрыв между практиками самых низких этапов и самых высоких был слишком большой. С начальным развитием “Формирования рисунка” очень трудно что-то противопоставить “Воплощению”.

Тем временем на арену прибывало всё больше людей, постепенно они заполняли все свободные места на трибунах. Специальные места для особо важных гостей тоже не пустовали, самые выдающиеся мастера решили посмотреть сегодняшнее представление, многие из них отправили на него своих прямых учеников. Получить, можно сказать, бесплатно кровь “истинного дракона”, что может быть заманчивее?

- Мастер Стом, ваш ученик также участвует в турнире? Думаете, у него есть шансы? - спросил старик, одетый в белую мантию у своего соседа, черноволосого мужчину.

- Я уверен в своём ученике, мастер Зоан, как уверен в том, что ваш ученик не пройдёт и первого тура, - усмехнувшись, ответил тот.

- Ну-ну, я слышал, на этом турнире собрались сильнейшие юниоры Туманного Архипелага, зачем вы, как наставник, заставили своего подопечного участвовать в соревнованиях, непонятно.

- Помолчите оба, моя ученица уделает ваших птенцов за первые пять минут! Ха-ха-ха! - толстый мужчина с тремя подбородками, сидящий за спинами двух мастеров, гулко расхохотался, похлопывая себя по животу.

- Мастер Долс, с момента нашей последней встречи, вы, похоже, ещё больше увеличились в размерах, - проворчал старик, на слова толстяка он постарался не реагировать, так как прекрасно осознавал собственные силы.

- А вы, мастер Зоан ещё больше постарели! Что, так и не получилось преодолеть узкое место развития? Вижу, что не удалось. Чтож бывает, старайтесь, возможно, вам повезёт.

- Благодарю вас, - сквозь зубы ответил старик, и с усилием постарался расслабить сжатые в кулаки руки.

- А пустяки, а ты чего смотришь Зоан? Неужто думаешь, что твой рохля сможет что-то показать на этом турнире? Ты слишком много хочешь от ученика.

- Хм-м, мастер Долс, даже несмотря на ваш статус, вам всё же не стоит говорить со мной в таком тоне…, - начал было отвечать мужчина.

- Заткнись, я знал твоего учителя в его молодости, и это чудо, что ты сумел стать его прямым учеником. Надо же такая бездарность, умудрилась заинтересовать одного из лучших мастеров архипелага!

- Хм-м…, - на этот раз мужчина не решился комментировать оскорбление на свой счёт, побоявшись спровоцировать толстяка. Благо, в этот момент его спас громкий звук прозвучавшего над ареной гонга.

- Начинается, - обрадовался тучный, сразу же забыв от двух спорщиках, и интересом смотря на ту часть арены, где должны были появиться участники.

Большие ворота медленно открылись, и оттуда стали выходить практики, ведомые пятью распорядителями боёв и по совместительству судей. Всего около двухсот воинов. Среди них шёл и Сонг. По словам распорядителей, сегодня только лишь половина из них проведут свои первые поединки, оставшиеся бои будут перенесены на следующий день.

Перед выходом на арену каждый из практиков бросил в специальные урны глиняные таблички с собственными именами, теперь же эти урны вытащили две миловидные девушки. Поставив их возле судей, они почтительно поклонились выстроившимся в несколько рядов участникам, и покинули арену.

- Первая четвёрка воинов будет выбрана сейчас! - раздался усиленный духовной энергией голос одного из судей. - Сразу после жребия, прошу вас занять места участников. Выходить на арену или за её пределы без разрешения распорядителей строго запрещено. Во время боя можно использовать любые навык и способности. Дух-защитник города следит за каждым боем и если потребуется, сразу же вмешается, поэтому сдерживаться не нужно. Если у вас появятся вопросы, вы можете спрашивать у любого из распорядителей, а теперь давайте приступим к жеребьёвке!

- Экс Тоун против Либ!

- Рэй Сил против Ганон Элон!

- Сонг против Дэ Фай!

- Троу Зэн против Чейн Коил!

“Проклятье”, - мысленно удивился Сонг, услышав своё имя в числе первых.

Все, чьи имена не были названы, отправились к небольшим трибунам, построенным у стены арены, там они должны были ждать следующего жребия. Что же касается названых практиков, то распорядители развели их по четырём мини-аренам, дав небольшое время для подготовки.

Сонг вытащил меч из карманного пространства кольца, и взглянул на своего противника. Им оказался довольно молодой человек щегольского вида с красиво украшенной драгоценными камнями Цинлун Цзи.

Цинлун Цзи - китайское древковое оружие имеющее наконечник с серповидным лезвием на одной стороне.

Как он собирался сражаться этой бандурой, юноше было не совсем понятно, однако, расслабляться из-за этого не собирался. Если воин такого уровня использует какое-то оружие, значит, он полностью уверен в своей способности справиться с ним.

Противник осмотрел довольно простую одежду Сонга, а затем, презрительно скривившись, сказал:

- Парень, я даю тебе первый и последний шанс, сдайся и тогда ты избежишь лишнего унижения. Хотя, такой деревенщине как ты, это, наверное, не сильно поможет.

- Что? - Сонг даже немного опешил от такой наглости.

- Ты ещё и глуп? Нищий и глупый, правду говорит дядя, жалеть чернь, всё равно что жалеть дикое животное - мало того, что не поймёт, так ещё и укусить попытается.

Сонг на это лишь вздохнул, и, повернувшись к судье, спросил:

- Мы можем начинать?

Тот с пониманием улыбнулся и кивнул в ответ.

- А? Значит, откидываешь руку помощи, да? Ну хорошо позволь поучить тебя хорошим манерам! - щеголь, взял на изготовку Цинлун Цзи и с кривоватой улыбкой бросился в сторону Сонга.

“Показывать всё, на что способен, пока нельзя, но и недооценивать этого парня не стоит”, - мелькнула у юноши мысль.

Приняв среднюю стойку, он внимательно следил за приближением противника. На последних метрах тот выбросил вперёд руку с Цинлун Цзи, стремясь пронзить ей стоящего на месте противника.

Вшух! - Алебарда пронзила лишь пустоту, Сонг спокойно ушёл в сторону от атаки, и, прыгнув к щеголю, одновременно с этим сделал ответный выпад. Конечно, он не рассчитывал, что его оппонент попадётся на такую элементарную контратаку, и пытался нащупать его силы.

Щеголь, видя столь простой способ нападения, несмотря на то, что секунду назад сам использовал такой же, скривился в презрительной гримасе.

Ха! - Цинлун Цзи приобрела серебристый оттенок, по ней начали гулять сотни разрядов молний, превратив оружие в яркую вспышку, наискось ударившую приближающегося Сонга. Скорость удара была такова, что если бы на месте юноши оказался любой практик “Воплощения” то неизбежно оказался бы поражён мелькнувшей молнией.