- Как обычно, крушит всё, до чего дотягивается, - пробормотал парень, вслушиваясь в продолжающиеся жалобы бедняги.

Очередной турнирный день встретил Сонга ярким лучом солнца Акею, пробившимся сквозь небольшое окошко, и в одно мгновенье осветившим его небольшую комнату. В этот же время прочная дубовая дверь со страшным грохотом отворилась, ударившись при этом об стену, и на пороге появилась улыбающаяся Син Фен.

- Ну что, соня, готов побеждать?!

- Я не спал, - ответил Сонг, поднимаясь с циновки, на которой всю ночь занимался медитацией.

- Ага, конечно, - согласилась с ним девушка, и кивнула на лежащую на тумбочке маску. - Не забудь надеть, а то распугаешь стайки девчушек, ставшими твоими поклонницами.

- Кем? - не понял парень.

- Поклонницами, ты же весь такой загадочный и сильный, вот у местных девиц голову и вскружил. Напридумывали там всякого, я слышала историю про то, что мастер Сонг какой-то там принц не желающий выдавать своего происхождения.

- Когда ты умудрилась это всё узнать? Ты же должна была заниматься весь вчерашний день?

- Позанимаешься тут, все их тренажёры оказались уж очень хлипкими, после поломки в третий раз подряд меня хозяин на коленях просил больше не заниматься.

- Кхм-м-м, - промычал Сонг, оставляя её слова без комментариев. - Ладно, действительно стоит поторопиться, скоро должны начаться следующие этапы боёв.

Добравшись до арены, он разделился с Син Фен, отправившись к привычным местам для участников турнира, а девушка пошла к обычным зрительским трибунам.

- Мастер Фен! - её окликнул грубый женский голос. - Уделите мне одну минуту.

- Оу, второй день в городе, а меня уже окликают на улице, - девушка с улыбкой повернулась к неспешно подходящей старухе. - Чем же обязана такой чести?

- Старшая..., - добавила старуха, намекая, что Син Фен забыла это почтительное обращение, когда ответила ей.

- Возможно, - улыбнулась та, заработав от старухи раздражительный взгляд .

- Мастер Фен, меня зовут Сот Коат, и я глава клана "Синего лотоса". Недавно вы имели возможность общаться с моим внуком Соул Коат, он оказался очень впечатлён вашей красотой и силой. Клан Коат официально приглашает вас стать одним из младших протекторов. В свою очередь, мы с готовностью предоставим вам места тренировок которые куда лучше оборудованы чем "боевой зал" где вы сейчас живете, а ваш воспитанник получит возможность стать прямым учеником одного из старейшин клана!

- Соул Коат? - удивилась Син Фен, пытаясь понять, про кого говорит старуха, но так ничего и не поняв пожала плечами, ответив. - Воспитанник? Это Сонг? Он мне не ученик.

- Тогда кто? - слегка удивившись, спросила Сот Коат. Все её информаторы в один голос утверждали обратное.

- Любовник, - ответила девушка, сладко улыбаясь.

- Что? Кто? - от неожиданности, её собеседница даже не заметила, что начала повторяться.

- Любовник. Мы дао партнёры. Спим вместе. Любим друг друга. Ночами и днями. Каждый день. И по многу раз.

- Я поняла! - раздражение старухи стало уже неприкрытым. - Вы издеваетесь надо мной, издеваетесь над кланом "Синего лотоса"! - Её сухой палец упёрся в девушку, концентрированная духовная сила со всего размаху хлынула на Син Фен. Все находящиеся неподалёку практики в ужасе отшатнулись, чувствуя в призванных энергиях мощь такого порядка, что окажись они целью Сот Коат, то от них бы не осталось и пепла. Глаза старухи источали ярость, она с наслаждением призвала всё, чем владела. А в следующую секунду её торжественный вид пропал, сменяясь невероятным удивлением.

- Уважаемая, я что-то не совсем поняла, вы сейчас пытаетесь причинить мне вред? - Син Фен одним едва заметным движением плеч разрушила чужую духовную энергию вокруг себя. В её глаза появились разряды молний, а волосы стали подниматься, реагируя на зарождающуюся ярость.

"У меня пик этапа "Основания", а эта девчонка в одно мгновенье освободилась из тисков духовной силы! Она же простой практик "Слияния"! Как это возможно?!" - в панике думала старуха, судорожна ища выход из ситуации, что сама породила.

- Кхм-кхм, дамы, прошу вас, что бы между вами ни произошло, давайте не будем переводить всё в плоскость грубой силы, - прозвучал чей-то деликатный голос. Син Фен и Сот Коат посмотрели на двух мастеров, оказавшихся возле них. Старик с повязкой на одном глазу и толстый мужчина с тремя подбородками доброжелательно улыбались двум женщинам.

"Оба этапа "Вознесения", один начального этапа, а второй пикового", - мелькнула мысль у Син Фен. При всём желании с такими воинами ей никак не справиться.

- Да, мы уже закончили, - кивнула двум появившимся мужчинам старуха, после чего повернулась к девушке. - Приятно было познакомиться, мастер Фен.

- И мне мастер Коат, передавайте привет внуку - улыбнулась в ответ та, отчего Сот Коат чуть не передёрнуло. Справившись с собой, она фыркнула и быстро ушла, не смотря по сторонам.

- Мастер Фен, - толстяк подошёл чуть ближе. - Не злите главу "Синего лотоса", хоть сама она и не сильна, протекторы её клана составляют ударный кулак города.

- Спасибо за заботу, - кивнула девушка. - Сделаю всё от меня зависящее.

На это толстяк лишь мог только тяжело вздохнуть. Очевидно, что собеседница так всерьёз и не восприняла его слова.

Тем временем находясь на местах для участников, Сонг и не подозревал о разворачивающихся на трибунах событиях. Он был полностью сосредоточен на проходящем бое. Сейчас там сражались знакомые ему два фаворита турнира. Лан Лин, девушка со странными замашками в общении и со слишком уж кровавой манерой сражаться, и её старый знакомый Стэн Гу, как обычно, в своём красном шарфе. Застыв друг напротив друга, оба практика ждали сигнала судьи, который в тот момент что-то очень настойчиво вполголоса им втолковывал. Это впервые на памяти Сонга, когда судья так долго обращался к участникам. К сожалению, сколько бы юноша ни напрягал слух и восприятие, понять, что говорил судья, не удавалось.

Дождавшись кивка от обоих, после того как закончил речь, судья взмахнул рукой и одновременно с этим пропадая с арены.

Бах! - красный шарф Стэн Гу, пропустив через себя десятки молний, обрушил на замершую девушку каскад разрядов, превратив всю половину мини-арены в запёкшееся от температуры стекло. Однако, сколько бы он ни старался, поймать ускользающую тень, внезапно ставшей невероятно быстрой и ловкой Лан Лин, у него не получалось.

"Интересно, какие бы у меня были против неё шансы?" - подумал Сонг, внимательно смотря за тем, как девушка с лёгкостью уходит от быстрых атак оппонента. Тому в какой-то момент всё это надоело, и он, вытащив два коротких клинка, почти кинжала, произнёс:

- "Кровавая пляска!"

Глава 20.

На земле вокруг застывшего практика, в разные стороны распространились тысячи кровавых символов и глифов, образовав нечто напоминающее восемь триграмм, который обычно изображают на защитных амулетах высшего порядка.



Лэн Лин замерла на месте, решая, стоит ли воспользоваться возможностью и напасть на застывшего оппонента или всё же нет. Кровавое изображение под ногами Стэн Гу  вызывало у неё чувства настороженного опасения, как если бы сейчас напротив девушки замерла опасная змея готовая в любой момент броситься на неё.

- Что же ты милая? Нападай, - улыбнулся парень, и слегка повёл клинком, зажатым в правой руке, отчего триграммы на земле, откликаясь на это движение, изменили своё положение, начав медленно разворачиваться.

- Ну-ну, - в ответ пробормотала девушка, а затем исчезла, оставив после себя лишь немного поднявшейся пыли. Мгновенье и она оказалась сзади Стэна Гу, атакуя обоими клинками, крепящимися к её кистям.

Вхух! - красный шарф, в отличие от своего хозяина, успел среагировать на появление Лэн Лин, выбросив навстречу клинкам десятки нитей. - Дзынь! - оба меча с жалобным звоном отлетели в сторону. Сотни символов входящие в триграмм под ногами девушки взорвались духовной силой, неся в себе концентрированную концепцию крови. Перед тем как уйти очередным прыжком прочь, она успела заметить, как стремительно замелькала кровавая печать под её ногами, посылая к ней волны разрушительной энергии.