- Мастер Фон ожидает вас у себя.

- Спасибо, - юноша сразу направился на третий этаж пагоды, где как он помнил, находилась лаборатория алхимика. Как обычно на верхних этажах стоял не самый приятный запах, по-видимому, оставшихся после экспериментов местных экспертов, но Сонг старался не обращать на это внимания.

- О-о-о, молодой человек это вы? - конечно мастер Фон не узнал его в маске.

- Небольшой несчастный случай на тренировке, не беспокойтесь ничего серьезного. Мастер, лучше скажите, как продвигаются дела в создании пилюли?

- Ну, пока порадовать мне вас нечем. Я собрал почти все ингредиенты для проведения трансмутации...

- Но? - Сонг чувствовал, что собеседник чувствовал некоторую неловкость.

- Но в качестве ключевого, связующего ингредиента, я хотел бы использовать самое лучше. А именно кровь истинного дракона. Клан "Синего цилиня" объявил о том, что на следующий Великий Аукцион будет выставлено целых тридцать унций крови истинного дракона! К сожалению, даже если я продам всё, что имею у меня не получиться собрать достаточно денег, чтобы купить хотя бы десятую часть унции. Именно столько требуется для создания пилюли. Но! Перед аукционом город "Синего кита" собирает турнир юниоров, и для привлечения практиков других городов собираются в качестве награды выставить немного крови истинного дракона.

Сонг не слушал объяснения алхимика, он в полнейшем ступоре смотрел на того прокручивая в голове главные слова - "кровь истинного дракона".

________________________

"Аэтоне" страдала. Неизвестные заключили её тело в какую-то крайне мощную тюрьму, которая вытягивала из неё силы, точно пиявка. При этом она не могла принять своей настоящий облик, оставаясь заключенной в теле человека. Уже около месяца она была здесь отчётливо чувствуя, как неизвестные забирают её силы, с каждым днём делая всё слабее. В своей клетке она хорошо слышала многое, о чём говорили её мучители.

- Мастер, сколько еще он даст нам крови? - послышался голос неизвестного.

- Господин, трудно сказать, эти болваны дали дракону возможность сжечь треть своей силы. Боюсь отправлять порабощенных было плохой идеей.

- Перестаньте Мастер, там же было достаточно ваших командиров, вот и спрашивайте с них! В любом случае наши союзники требуют свою часть крови, а еще мы заявились с ней на Аукцион, так что будьте добры сделать всё, но добыть требуемое количество!

- Слушаюсь господин. Но вы уверены, что они придут?

- Конечно придут, кровь истинного дракона лучшая приманка для этих старых фриков и их учеников.

Глава 4.

“Кровь истинного дракона?” - повторил Сонг за алхимиком.

- Всё так. Конечно, сомнительно, что у тебя, как у юниора, получится победить практиков ведущих кланов и сект, съезжающихся сейчас в городе, но можно же попытаться найти какого-то сильного воина, и договориться с ним. Скажем, предложить что-то ценное за часть крови, если он сумеет занять призовые места.

- Нет, думаю, я сам попробую добыть кровь, - покачал головой юноша, в задумчивость, попытавшись потереть подбородок и наткнувшись рукой на маску.

- Сам? - Удивился Фон, но затем лишь пожав плечами, посоветовал. - Всё же стоит в любом случае попробовать договориться с сильными практиком. Вдруг у вас по каким-то причинам не получится?

- Это лишнее, впрочем, даже захоти я это сделать, у нас с вами просто не хватит денег, - ответил Сонг, после чего добавил. - Не беспокойтесь мастер, у меня есть кое-какая уверенность по этому поводу. Давайте лучше перейдём к обсуждению одного личного вопроса.

- Э-э-э, да, слушаю? - алхимик удивился, но против ничего не сказал.

Молодому человеку понадобилось около десяти минут на объяснения. Он рассказал, о своей проблеме с ядом, сославшись на месть очень сильного практика "Восхождения", что по какой-то неизвестной Сонгу причине, решил так изощрённо свести с ним счёты. Конечно ему не поверили, а парень на это и не надеялся. Главное было сказано.

- То есть вы хотите, чтобы я избавил вас от яда, а взамен…? - алхимик нахмурился, связываться с неизвестным сильным экспертом не хотелось, но если юноша перед ним посулит хорошую награду, он был готов рискнуть. Тем более что Алхимический цех, а также клан “Синего Феникса” несомненно, сумеют защитить его.

Естественно, Сонг понял чего хочет алхимик, впрочем, это не сильно удивило как раз такое поведение он считал нормальным, другое дело бескорыстная помощь, вот что по-настоящему настораживало.

- Я предлагаю вам весь урожай полученных пилюль, за исключением одной для меня, а также всё, что останется после алхимического преобразования от “крови истинного дракона”.

- Согласен, - тут же кивнул Фон, с его точки зрения, это был беспроигрышный вариант, если молодому человеку удавалось получить кровь, он оказывался в огромной прибыли, а если нет, то ничего не терял.

- Только перед этим, мастер, давайте составим дополнительный договор, на этот раз уже прописывающий всё, что касается создания лекарства.

- Ты мне не доверяешь? - удивился алхимик.

- Доверяю, но пусть всё будет оформлено по правильному.

- Ну, хорошо, - кивнул Фон, вытащив из карманного пространства бланк договора. Несколько минут, и он отправился в руки Сонга.

Юноша проверил все пункты, прописанные в соглашении - если он предоставляет мастеру Фону “кровь истинного дракона” тот обязуется не только создать “пилюлю семицветного лотоса” но и лекарство на основе крови. За это Сонг отказывался от всей доли пилюль, за исключением одной, а также передавал остатки используемых в алхимии ингредиентов.

- Всё верно, - он одним движение подписал бланка, после чего тот, как и в прошлый раз исчез во вспышке света.

- Замечательно, а теперь давай я взгляну, что за яд содержится в твоём теле.

Парень послушно подошёл ближе, и позволил мастеру осмотреть восприятием собственное тело. Это продолжалось довольно долго, пока, наконец, алхимик в какой-то момент резко не отстранился от него. В его глазах читалось сильное потрясение, и, похоже, страх.

- Это…, да действительно лекарство слабее может и не помочь. Только мне придётся просить помощи у кого-то из Цеха врачевателей. Не знаю кому ты перешёл дорогу парень, но его понимание концепции яда феноменально. Хорошо я пока составлю возможные варианты рецептуры, а тебе советую подготовиться, как следует к испытаниям. Ты же не думаешь, что к турниру будут допущены все практики? Тебе понадобится много удачи, чтобы преодолеть все испытания и получить жетон пропуска, насколько я помню записаться можно в ратуше четвёртого слоя, и там же должны объяснить подробности.

- Я буду на вас надеяться, старший, - Сонг поклонился и направился к выходу. Уже у самой двери его нагнали слова мастера:

- Всё-таки подумай о том, что я сказал, попробуй заключить соглашение с кем-то из фаворитов, считаю, у тебя найдется что им предложить.

- Конечно, - кивнул парень.

Выйдя на улицу, Сонг взглянул на яркое искусственное небо четвёртого яруса, которое даже и не собиралось угасать.

"Ещё только-только перевалило за полдень, а такое ощущение, что сейчас вечер", - парень огляделся и направился вверх по улице, осматривая лавки, что попадались по дороге.

Раз времени до вечера ещё было предостаточно, следовало найти какую-нибудь хорошую оружейную лавку и выбрать себе нормальный клинок, благо теперь у него должно было хватить денег на это. Сонг слишком привык к ощущению, что у него всегда под рукой имелось хорошее оружие. Ему тут же вспомнился чёрный клинок - отличный меч, полученный им ещё в Павильоне Разрушенного Неба. Очень жаль, что так всё по-глупому вышло, он даже не успел обнажить его в последний раз.

Вздохнув, Сонг обратил внимание на высокое двухэтажное здание с вывеской в виде щита и меча.

- Наверно это оно и есть, - пробормотал парень. На входе его встретил учтивый слуга, одетый в серую униформу. Поклонившись, тот вежливо поприветствовал юношу: